「胃癌」通常是指源自胃部黏膜「胃腺」的惡性腫瘤 (Gastric Adenocarcinoma)。
全球每年約有95萬新個案，列最常見惡性腫瘤第五位，一半的個案來自東亞（主要是中國，還有日本和韓國），男與女的個案比例約為2:1，最常病發年齡為70歲。以死亡率計算列惡性腫瘤第三位，每年約72萬死亡個案。
香港在2019年有1,303宗新個案和696宗死亡個案，皆分別在最常見癌症和致命癌症中排第六位，男女比例約1.4比1和1.3比1，整體最常病發年齡為75歲或以上。
為研究病因行為，以配合診斷治療，胃癌可根據不同屬性分類
「組織學」(Histology) ：
（一）「腸型」(intestinal type)
（二）「彌漫型」(diffuse type)
（三）「混合型」(mixed type)
位置：
（一）「賁門癌」(cardia cancer)
（二）「近端癌」(proximal cancer)
（三）「遠端癌」(distal cancer)
上述（二）及（三）或合稱「非賁門胃癌」(noncardia cancer)
發展階段：
（一）「早期胃癌」(early gastric cancer, EGC)
（二）「晚期胃癌」(advanced gastric cancer, AGC)
胃癌的風險因數包括—
遺傳：約10%—15%的患者有近親曾患相關疾病，其中大部分沒有找到遺傳的致病基因。只有少於3%是「癌遺傳綜合症」(hereditary cancer syndromes) 。
幽門螺旋菌：世界衛生組織於1994年已將「幽門螺旋菌」定為第一類（即肯定）致癌物。
若曾感染「幽門螺旋菌」，患上「非賁門胃癌」的風險為3倍，「腸型」和「彌漫型」的風險都同樣增加，但不影響「賁門癌」的發病率。
若10年前已感染「幽門螺旋菌」，風險增加至6倍。
若「幽門螺旋菌」引致顯著的「胃體」發炎，風險高達34.5倍，嚴重「胃萎縮」(gastric atrophy)和「腸化」(intestinal metaplasia)都是風險因數；但如「幽門螺旋菌」引致十二指腸潰瘍，風險卻比未曾感染的低！
<幽門螺旋菌>
其他引致長期慢性胃炎、胃酸分泌減少(hypochlorhydria)的情況，例如「惡性貧血」(pernious anaemia)、曾經進行胃部切除手術，亦是風險因數。
飲食：有關的觀察包括（一）新鮮蔬果減低胃癌風險；（二）維他命Ｃ及抗氧化劑減低胃癌風險；（三）鹽、硝酸鹽、醃制及煙薰食品、亞硝氨基化合物、「苯並芘」等增加胃癌風險。但近期研究暫時未能對這些觀察作定論。
EB病毒(Epstein Barr Virus)：約10%的胃癌與EB病毒有關。
吸煙：胃癌風險與吸煙劑量有顯著關係。在歐洲，估計17.6%的胃癌由吸煙引致。
癌症是因為一個、或多個基因變異，引致細胞生長失控而成。基因變異可以是遺傳的「胚系突變」(germline mutation)，也可是受後天環境影響而發生的。有些基因變異本身並不直接致癌，但與環境因素互動而增加患癌風險。
由已知遺傳基因引致胃癌的「癌遺傳綜合症」，包括「遺傳性瀰漫型胃癌」(Hereditary Diffuse Gastric Cancer, HDGC)）、「遺傳性非瘜肉症大腸直腸癌」(Hereditary Nonpolyposis Colorectal Cancer, HNPCC) 、「家族性結直腸瘜肉綜合症」 (Familial Adenomatous Polyposis Syndrome)。
後天因數如何引致胃癌，「炎症致癌」(inflammation-induced cancer)是最廣為接受的模型。這模型涉及多個階段，首先是「慢性胃炎」(chronic gastritis)，令黏膜細胞的「增殖」(proliferation)增加，不穏定而容易發生基因變異。「慢性胃炎」亦引致「胃萎縮」(atrophy)，胃酸分泌減少，容許細菌過度繁殖，令胃炎更加嚴重，並產生致癌的氮化合物。長期處於這環境，胃部黏膜便會逐步出現「腸化」(intestinal metaplasia)、「發育異常」(dysplasia)、最終變成癌症。
「幽門螺旋菌」可引致「慢性胃炎」，是引致「非賁門胃癌」最重要的環境因數，但這亦是因人而異的。因控制發炎的基因不同，有些人受感染後會有顯著的「胃體」發炎、「胃萎縮」、胃酸分泌減少、發展成胃癌；有些人只會有輕微胃炎，胃酸分泌正常；有些人主要是「胃竇」發炎，胃酸分泌增加，引致十二指腸潰瘍，卻很少有胃癌。
「早期胃癌」是指只涉及「黏膜」(mucosa)及「黏膜下層」(submucosa)的癌症，按型態可分為三類：
（一）「瘜肉」(polypoid)
（二）「淺表」(superficial)，可再分為（a）隆起(elevated)；（b）平坦(flat)；和（c）凹陷(depressed)
（三）「潰瘍」(excavated)
在香港和歐美地區，確診時多是「晚期胃癌」，癌細胞已穿透「黏膜下層」(submucosa)，滲入「固有肌層」(muscularis propria)。肉眼檢查或呈「隆起結節」、或不對稱的「潰瘍」型態，「彌漫型」胃癌則經常廣泛滲入胃壁，扭曲胃部；在顯微鏡下呈不同「分化」(differentiation)程度的「腺癌」(adenocarcinoma)。「晚期胃癌」的擴散甚為常見，可直接擴散至附近大網膜、脾、橫結腸等器官；可經淋巴腺擴散胃部附近或更遠的淋巴結；可經腹腔擴散至卵巢或其他地方的腹膜；亦可經血液擴散至肝、肺、骨髓、腦、以致任何器官。
TNM「分期」(staging)是先根據「腫瘤本身」、「淋巴結轉移」和「 遠處轉移」 三方面的情況來評估癌症嚴重程度，再歸納為總體「分期」的方法。胃癌的「分期」為：
八成「早期胃癌」的病人没有任何症狀，只有一成病人或會有「消化性潰瘍」、或噁心、沒有胃口、易飽等没有特定指標性的症狀。身體檢查多是「正常」（沒有異常跡象）。
「晚期胃癌」最常見的症狀為體重下降、腹痛、作悶作嘔、沒有胃口。病人可能會有貧血或慢性消化道出血，少部分會急性出血。若腫瘤位置接近「幽門」，會引致「胃出口梗阻」，位置接近「賁門」的會吞嚥困難。因為症狀很多時候没有指標性，六成的患者出現症狀超過3個月才求醫。身體檢查可能仍是「正常」，亦可出現體型異常瘦弱、貧血、鎖骨上或腋窩淋巴結腫大、腹脹腹水、上腹腫塊、肝腫大等跡象。
胃鏡檢查，可「直接」觀察胃部黏膜，亦可抽取組織作活檢，是診斷胃癌的最佳方法。
然而，「早期胃癌」在一般胃鏡檢查下可能並不明顯，有英國研究指出，約10%病人在確診前三年之內，曾進行胃鏡檢查，但並無發現腫瘤。在日本，因胃癌病發率高，科研人員發展了一套稱為「放大胃鏡」(Zoom Gastroscopy) 的技術，可更準確診斷「早期胃癌」。
「晚期胃癌」在胃鏡下通常相當明顯，但「彌漫型」胃癌卻可廣泛滲入胃壁而黏膜看似正常。若有懷疑，應作「鋇餐造影」及「電腦掃描」以檢查胃部型態和胃壁厚度。
若確診胃癌，便須評估是否有擴散。腹部超聲波和胸部Ｘ光可檢查明顯的肝、肺、和淋巴結擴散；腹部和胸部「電腦掃描」和「正電子掃描」可提供更準確的評估，但亦有「假陽性」和「假陰性」的情況。因此，若病人身體狀況良好，不應以單一檢查決定有否擴散，應在手術前作「腹腔鏡」檢查。
治療胃癌須考慮的因數：（一）病人整體情況；（二）癌症嚴重程度（TMN「分期」）。 病人的整體情況，包括年紀、營養狀態、特別是有否其他嚴重疾病，會影響病人接受手術、化療電療等的風險。一般而言，病人身體狀況良好，便可考慮更積極的治療方案。 若未有「遠處轉移」，以手術將腫瘤完全切除是唯一的根治方法。
「幽門螺旋菌」是引致「非賁門胃癌」最重要的環境因數，近期數據顯示，在高發病地區，若將無症狀感染人士的「幽門螺旋菌」根除，可減低胃癌發病率33%。
研究同時發現，若之前已存在「胃萎縮」、「腸化」等癌前病變，根除「幽門螺旋菌」沒有減低胃癌發病率。意味著「炎症致癌」過程走到某階段，便不能以根除「幽門螺旋菌」逆轉。已患有癌前病變、或有其他高危因數人士，應考慮每一至兩年進行胃鏡篩檢。
飲食的影響需然未有定論，但多吃新鮮蔬果，少吃醃制及煙薰食品總是有益。研究亦顯示「抗氧化劑」或可令「腸化」逆轉。
最後，停止吸煙對身體各方面都有好處。
參考文獻