洪先生已經70歲，身體向來無恙，且性格外向好動。但女兒發覺他最近經常留在家中不願外出，而且走路不能挺直腰骨，步態傴僂。查問下才知洪先生每逢走遠路便會下肢疼痛，最近卻每況愈下，走上一個街頭已痛楚難當，便索性留在家中休息。女兒帶洪先生去見醫生，診斷為腰椎椎管狹窄，磁共振造影則顯示脊椎神經已被擠壓至只有原來的四分之一。
洪先生走路下肢疼痛，一般可能診斷為下肢關節炎、周邊血管病和腰椎椎管狹窄等，病者應該找醫生作正確診斷。椎管狹窄大部分是退化病引起，是香港長者常見疾病。脊椎小面關節肥大和黃韌帶增生都會減少椎管體積，而腰背伸展會加劇這個轉變，擠壓神經。所以病者步行時都寧願彎曲腰背，嚴重者則在睡眠時都要避免仰臥，以減輕痛楚。服用藥物或者用硬膜外類固醇注射都能紓緩痛楚，但不能解決脊椎小面關節肥大和黃韌帶增生等結構問題。如病況嚴重則需要用手術減壓。
手術方式可選用椎板切開術，用儀器將增生的小面關節和黃韌帶單獨切除，擴大椎管空間的同時又保存脊椎骨的完整性。過程需要用全身麻醉，但病人很多都能在術後一兩天出院。這個手術可用微創方法配合顯微鏡進行，可靠性高，但需時較長。有時病人受病患影響的腰椎多於一節，手術便要逐節腰椎單獨進行，長時間使用顯微鏡卻是對醫生的耐性和體力的考驗。
骨科專科醫生
摘自2012年7月30日《都市日報》