科技不斷進步，也為醫學帶來新發展。近年成為熱潮的 3D 打印技術逐步應用於治病，雖然暫未能複製器官或組織，但就已用於骨科的關節置換手術，製作模具幫助進行切割，令手術時間縮短，而切口也更精準，有助延長人工關節的壽命。
73 歲的溫女士，長期受膝痛問題困擾。「折磨了幾廿年，是上天俾我的折磨、懲罰。」原來溫女士自四十多幾開始，膝關節已經開始有退化和組織增生，慢慢更出現變形，而膝痛更令她日常生活也受影響，但她一直以來都選擇「忍」。
膝痛折磨三十多年
她說，知道可以換膝關節，而醫生亦建議她做手術：「但好驚香港在這方面的技術不夠成熟，（膝關節）變形得緊要，不知道能否復元。」所以始終不敢做手術，寧願用藥物外敷內服止痛，甚至做針炙、穴位放血等方法舒筋活絡，緩減不適。
直至去年底她與家人出外旅行，奔波勞碌下膝關節炎情況惡化，搭小巴落車後「郁都唔郁得」，擔心要坐輪椅，在「唔想做廢人等死」的信念令她打消所有顧慮接受手術。於是她在去年 3 月及 7 月分別做右腳及左腳的全膝關節置換手術，並選擇 3D 打印技術的協助。
骨科專科醫生梁家騏指出，3D 打印技術現多用於膝關節及髖關節置換手術，主要是用來製作模具，然後放置在需切割的骨骼位置，固定位置後只需要刀片便可進行切割，然後放置人工關節。
3D 打印模具助切割更準
利用 3D 打印技術幫助進行的關節置換手術大致分為 3 個步驟：首先為患處進行磁力共振掃描，了解關節組織的情況，然後醫生便會進行設計，在電腦做模擬切割，確定需切割位置後便把設計交由技師製造模具。
梁醫生稱，醫生只要把模具固定在骨骼上，便可以精準地進行切割，然後再把真的假體固定在切口，便完成手術。他說，目前也有其他方法可以做定位，如電腦導航，惟需要在附近骨骼鑽幾個洞幫助固定儀器。
看不見也能切得到
他指出，3D 打印技術尤其幫助到單科關節置換，即只更換四分一的關節，惟手術的傷口較細，較難完全看清關節的情況，但就可以保留病人的韌帶組織，讓他們日後可以如常屈膝、蹲下，而且復元更快，適合一些關節受損較微的病人。而一些骨骼有腫瘤的病人，更可利用電腦及 3D 打印技術釐定切割位置，這樣就算看不到也可以準確地切割，亦毋須昂貴的輔助儀器協助，於一般的手術室便可進行手術。
「切割位的精確度對人工關節的壽命有很大的影響，準確度高，人工關節會耗損慢些、耐用些。」梁醫生又謂，過往要打開膝關節才知道切位，現在則可以在手術之前設計好，加上有模具的協助，所以有助縮短手術時間約 15 分鐘，而且可以預先模擬人工關節放置後的情況，惟技術亦會令整體手術增加約 1 成費用。
溫女士接受手術已年多，她形容現時「關節好順，好似原來咁樣」，甚至有點後悔太遲才做手術：「早 10 年做，就唔使痛，生活都無咁唔方便。」
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3D打印愈趨普及
3D 打印技術急速發展，賣點是可以完全複製，外國甚至研究利用此技術打印內臟器官，技術可否打印人工關節？骨科專科醫生梁家騏指出，理論上 3D 打印可以複製病人的關節骨骼，脗合度會更高，但骨骼其實不斷在變，如 3D 打印模具就需要在半年內使用，否則骨骼改變後便不能使用，所以 3D 打印出來的人工關節是否比一般人工關節為佳仍是未知之數。
他說，人工關節假體需要使用 20 年或以上，3D 打印的假體能否做到相同效果，仍需要更多的觀測，視乎效果而再作決定。
香港經濟日報 | 2014-12-18
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